石炭に限らず有機物を分解する際、最初に硝酸を加える方が多いと思いますが、何でもかんでも、いきなり硝酸を加える行為はあまり賢い選択ではありません。石炭や乾燥下水汚泥、糖分や脂質の多い食品などは硝酸と急激に反応して、ビーカーの中身がふきこぼれることが多々あります。
この場合、はじめに硫酸を加えて試料を炭化させることで、その後の工程がスムーズに進みます。ところが、この方法に文句をつける正社員がいます。
「硫酸を加えたら硫酸鉛が沈殿して、溶かせませーん。派遣社員はそんなことも知らないんですかぁ⤴」
💢💢💢
どうやら彼は、硫酸鉛は溶けない！と信じているみたいです。硫酸鉛を処理する方法はいくつかありますが、それを紹介する前に彼（正社員）の分析を覗いてみましょう。正社員 VS 石炭
ついに激突してしまった正社員と石炭の対決。派遣社員の「硫酸を使用する」という助言を一蹴した彼は、華麗に石炭を分解し、その実力差を派遣社員に見せつけたいところです。
試料（石炭）の入ったビーカーを見下ろす正社員が最初に取り出したのは硝酸です。これを豪快に加え、熱板にのせました。硝酸を浴びた石炭からは褐色の二酸化窒素ガスが発生し、ムクムクと気泡がビーカーの壁を登っていきます。
おっと、ここで正社員がビーカーを熱板から下ろしました。どうやら試料と硝酸の反応が激しいので、いったん落ち着かせるようです。
（数分後）反応が落ち着いたので、ビーカーをもう一度熱板にのせました。再び、褐色のガスが発生し、ムクムクと気泡がビーカーの壁を登っていきます。ここで正社員、再びビーカーを熱板から下ろしました。（しばらく繰り返すので省略）
（およそ30分後）石炭と硝酸の反応も落ち着き、褐色のガスも出なくなったところで、正社員が何かを取り出しました。
あ、あれは、なんと過塩素酸です！
正社員、ここで一気に勝負に出るようです。過塩素酸は強力な酸化剤ですが、有機物と反応して大爆発をする極めて危険な試薬でもあります。
大丈夫なんでしょうか？
試料（石炭）はまだ黒いままで、分解したようには思えません。この状態で過塩素酸を加えれば返り討ちにあう（爆発する💥）可能性が大いにあります。試料（石炭）をにらみ続ける正社員、彼の緊張感がこちらにもヒシヒシと伝わってきます。
（数分後）正社員、勇気を振り絞って過塩素酸を投入し、ビーカーを熱板にのせました。
彼は漢なのか？バカなのか？（いや、バカでしょう）
（数分後）硝酸の蒸気が見えなくなり、ビーカーの壁面に付着していた水滴もなくなりました。過塩素酸による脱水効果でしょう。過塩素酸の白煙はまだ発生していません。しかし、嵐の前の静けさといった、不気味な静寂にビーカーは包まれています。
「バカ者！何やってるんだ！」
突然の罵声、その声の主は会社の技術顧問です。実験室の危険を察知して、駆け付けて来たようです。そして、ここで試合終了（分析終了）。勝者は石炭です。あのまま続けていたら、間違いなく正社員は返り討ちにあっていました。
過塩素酸は白煙発生と前後して爆発します。まさに白煙発生の直前でした。
このように、石炭をはじめとする一部の有機物は硝酸単独での分解は困難です。だからといって、過塩素酸のような危険な試薬を使用すると返り討ちに合います。湿式分解で有機物を分解するには、素直に硫酸を使用する以外方法はありません。まずは有機物を分解し、そのあとで硫酸鉛の処理をするというのが昔からの定石です。
さて、硫酸鉛の処理方法も紹介するつもりでしたが、ちょっと長くなったので次回にします。それと、過塩素酸はとても危険な試薬なので、使用する際は気を付けてくださいね。当方は責任を負いかねます。
※この話はフィクションです。実在の人物・団体とは関係ありません。
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